Arrivée à Pondichéry

18.08.2007

Lundi 17 juillet (suite) :

On est arrivés à Pondichéry à 15h. Là, un chauffeur de rickshaw nous a proposé de nous amener à l’hôtel en payant ce qu’on voulait. On a accepté et il est parti chercher son rickshaw. Et là, grande surprise : il est revenu avec un rickshaw à pédales ! Comme on n’avait jamais testé le rickshaw à pédales, c’était l’occasion et puis l’hôtel où nous voulions aller n’était pas très loin de la station de bus.
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On a d’abord installé nos sacs puis on a grimpé sur le siège à deux places. Le vieil indien tout maigrichon a enfourché son vélo et s’est mis à pédaler. Nous et les sacs, on devait peser en tout 150kg ! J’avais de la peine pour lui, surtout quand la route s’est mise à monter. Il est arrivé vivant devant l’hôtel Ajantha où il nous a déposé. Et là, il nous a demandé 200Rs (3,3€) ! Alors que le trajet n’était pas bien long. Je comprends qu’il en ait bien sué, mais je comprenais surtout qu’il nous avait pris pour des pigeons !
Comme il n’y avait plus de chambre à l’hôtel qui se trouvait face à la mer, on a continué à pied (on n’allait pas encore se faire avoir par un autre rickshaw !) jusqu’à un ashram « Park Guest House ». Un ashram est un centre communautaire spirituel, un lieu de repos, bref, un endroit où dormir.

    On a eu une chambre pour 300Rs (5€). Elle se trouvait au rez-de-chaussée avec en face le jardin de l’ashram. La chambre était très correcte mais sans télé. Au-dessus de la porte d’entrée on pouvait y lire le mot « patience » qui était le nom de notre chambre. Le jardin était vraiment très joli, très vert, très reposant. En face de notre chambre et au fond du jardin, un grand grillage donnait sur la mer. Nous avions comme voisins de chambre les deux étrangers vus dans le bus. On n’a pas arrêté de les croiser durant notre séjour, à croire qu’ils nous suivaient !
    A 16h, on a mangé à « Pizza Hut » pour 200Rs (3,3€). Avec le ventre bien rempli, on s’est baladés dans la ville.
    Pondichéry a été colonisée par les français au XVIIe siècle. Donnant sur le Golfe du Bengale, Pondichéry était une excellente base pour le commerce. Puis, en 1956, elle a été restituée à l’Inde. Mais, il reste dans cette ancienne colonie l’influence française qui se traduit entre autres par la présence d’un lycée français et par la construction de la ville en elle-même : une ville parfaitement rectiligne, les rues portant en double nom une appellation française sont toutes parallèles et se coupent par des angles droits par des rues elles aussi parfaitement parallèles. Les rues sont propres et calmes, les maisons sont de type occidental, on trouve beaucoup de voitures de particuliers sur le bord des trottoirs et seule la présence des rickshaws, du monde et des temples hindous nous rappelle que l’on est en Inde.

J’étais persuadée de trouver de nombreux indiens parler français, et bien j’ai été déçue de n’entendre que les touristes venus de France parler notre langue.
On a été sur la promenade en front de mer d’où nous pouvions voir les vagues s’abattre sur les rochers en contre-bas. Il n’y a pas de plage à Pondichéry, mais cela n’empêche pas certains indiens intrépides de descendre jusqu’aux rochers pour aller se baigner. Sur la promenade nous avons pu voir la statue monumentale de Gandhi.

Ensuite, on s’est mis à la recherche d’un téléphone public parce que je devais joindre Estelle, une amie française originaire d’Inde qui était au même moment à Pondichéry dans sa famille. J’ai bien galéré à la joindre parce qu’il fallait que j’enlève plein de chiffres au numéro qu’elle m’avait passé parce que ces chiffres sont inutiles lorsque que l’on appelle de la ville où se trouve le correspondant, mais cela je ne l’ai su qu’après plein de tentatives d’appel sans succès. Bref, j’ai réussi à joindre Estelle à 18h et l’on s’est donné rendez-vous le lendemain à 11h devant la statue de Gandhi.
On a repris notre visite de la ville. On est tombés par hasard sur le temple Sri Manakula Vinayagar dédié au dieu éléphant Ganesh. L’entrée du temple était cachée par un imposant éléphant qui contre une roupie bénissait les passants par un coup de trompe sur la tête. Je suis fan des éléphants ! Quelle joie de pouvoir les voir de si près. En outre, plus tard, j’ai pu voir un documentaire qui nous apprenait que les éléphants des temples étaient au centre de beaucoup de questions quant à leur bien-être et que depuis peu on leur offrait pendant quelques jours dans l’année une thalasso de remise en forme dans les montagnes vers Kumily (où nous avons passé nous aussi quelques jours) avec d’autres éléphants pour qu’ils se sentent mieux et soient un peu choyés le temps du séjour. Ça m’a rassuré d’apprendre cela, parce que durant notre séjour avec Nico on plaignait ces éléphants qui devaient rester devant ou dans les temples toute la journée et qui étaient parfois seuls dans la ville.

Ensuite, ayant envie de manger une glace, on s’est assis au glacier de l’hôtel Ajantha et on a commandé une glace en pot. C’était une grosse glace à la vanille genre sundae avec des morceaux de mangue fraîche. C’était vraiment trop bon !!! Puis, on est rentrés à l’hôtel dormir.